Nhân vật chính của truyện là Yamada Nagisa - một nữ sinh cấp 2 lạnh lùng, cương nghị, và có tư duy trưởng thành hơn bạn bè đồng trang lứa. Em sống ở một vùng quê hẻo lánh cùng mẹ và người anh trai bị mắc chứng hikikomori. Gia đình Nagisa sinh tồn nhờ đồng lương ít ỏi của mẹ em và khoản tiền bảo hiểm từ cái chết của cha em, nhưng những thứ ấy đang dần bị bòn rút bởi người anh trai vô dụng. Bất bình và tuyệt vọng trước thực tại tàn nhẫn, Nagisa quyết tâm gia nhập Lực lượng Phòng vệ Nhật Bản sau khi tốt nghiệp cấp 2, bởi với em, đó là cách duy nhất để tồn tại trong chiến trường khốc liệt của cuộc sống.
Học sinh chuyển trường Umino Mokuzu - một tiểu thư chính hiệu, con gái ca sĩ nổi tiếng Umino Masachika - chuyển đến lớp của Nagisa vào cái ngày định mệnh ấy. Mokuzu xinh đẹp bao nhiêu thì tính tình lại quái gở bấy nhiêu. Em tự nhận mình là một nàng tiên cá, lên bờ để tìm hiểu về thế giới loài người.
Mặc cảm tự ti từ hai gia cảnh quá đỗi trái ngược đã khiến Nagisa ghét bỏ Mokuzu ngay từ ngày đầu tiên. Nhưng nào ngờ, cuộc gặp gỡ với Mokuzu sẽ thay đổi cuộc đời Nagisa mãi mãi. Chứng kiến tận mắt cuộc sống thực sự của Mokuzu bên dưới lớp vỏ hào nhoáng, Nagisa rồi sẽ nhận ra, sự túng thiếu mà em hằng chán ghét chẳng thể nào sánh được với nỗi khổ đau mà Mokuzu phải chịu đựng.